Älteste Schildkröte der Welt: Jonathan 194 Jahre alt

Auf einer britischen Insel mit nur etwa 4.400 Einwohnern lebt ein Tier, das die Viktorianische Ära, zwei Weltkriege und die Amtszeiten von acht britischen Monarchen überdauert hat: Jonathan, eine Seychellen-Riesenschildkröte auf St. Helena, hält seit 2025 den Guinness-Rekord als ältestes lebendes Landtier der Welt. Sein geschätztes Alter von rund 194 Jahren macht ihn zum einzigen Zeitzeugen der modernen Geschichte.

Geschätztes Alter: 194 Jahre ·
Art: Seychellen-Riesenschildkröte ·
Wohnort: St. Helena ·
Status: Lebend (Stand 2026) ·
Guinness-Rekord: Ältestes Landtier

Der folgende Steckbrief fasst die wichtigsten Daten zu Jonathan zusammen.

Wie alt ist die älteste Schildkröte jemals?

Jonathan gilt als älteste bekannte Schildkröte der Welt mit einem geschätzten Alter von etwa 194 Jahren. Sein Geburtsjahr wird auf rund 1832 datiert, was ihn zu einem außergewöhnlichen Zeitzeugen macht. Die Altersschätzung basiert auf dokumentierten Fotos und Briefen aus dem Jahr 1882, als Jonathan als ausgewachsenes Tier – damals etwa 50 Jahre alt – von den Seychellen nach St. Helena gebracht wurde (Wikipedia).

Geschätztes Alter von Jonathan

Die Berechnung von Jonathans Alter ist ein Zusammenspiel aus historischen Dokumenten und biologischer Expertise. Ein Brief und ein Foto aus dem Jahr 1882 zeigen ein ausgewachsenes Tier, was bedeutet, dass Jonathan zu diesem Zeitpunkt bereits geschlechtsreif war – typischerweise ab einem Alter von etwa 50 Jahren bei Seychellen-Riesenschildkröten. Seitdem hat er auf St. Helena weitere 144 Jahre verbracht (GEO).

Im Dezember 2022 feierte Jonathan seinen 190. Geburtstag mit einer dreitägigen Feier, die von der Lokalbevölkerung und internationalen Medien begleitet wurde. Das Guinness-Buch der Rekorde bestätigt Jonathan seit 2025 offiziell als älteste Schildkröte und ältestes lebendes Landtier der Welt (20 Minuten).

Vergleich mit anderen Kandidaten

Im Laufe der Jahre gab es mehrere Schildkröten, die als besonders alt galten. Adwaita, eine Aldabra-Riesenschildkröte im Zoo von Kolkata, wurde angeblich 255 Jahre alt und verstarb 2006 – diese Angabe gilt jedoch als nicht vollständig verifiziert. Auch Esmeralda, eine Schildkröte von den Galapagosinseln, wurde mit über 175 Jahren angegeben. Der entscheidende Unterschied zu Jonathan: Während diese Tiere verstorben sind, lebt Jonathan weiterhin und sein Alter wurde durch kontinuierliche Dokumentation bestätigt.

Lebt die älteste Schildkröte der Welt noch?

Trotz wiederholter Gerüchte und sogar einer koordinierten Falschmeldung im Jahr 2026 lebt Jonathan weiterhin. Am 1. April 2026 verbreitete sich eine Nachricht über den angeblichen Tod der Schildkröte, die sich schnell als Krypto-Betrug entpuppte. Kriminelle hatten einen gefälschten Account genutzt, um den angeblichen Tod von Jonathan bekannt zu geben und dann Kryptowährungen zu bewerben (Euronews).

Aktuelle Berichte 2026

Die Regierung von St. Helena und der zuständige Tierarzt Joe Hollins bestätigten kurz nach der Falschmeldung, dass Jonathan wohlauf ist. „Wir können bestätigen, dass Jonathan wohlauf ist und sein friedliches Leben auf St. Helena weiterhin genießt”, teilte das Büro des Gouverneurs mit. Joe Hollins kommentierte das Gerücht mit einem trockenen Humor: „Das falsche Todesgerücht macht ein wenig nervös, wenn man bedenkt, dass der Schildkröterich mindestens 194 Jahre alt ist” (n-tv).

Jonathan unternimmt nach wie vor Paarungsversuche mit seinen Mitbewohnern David, Fred und Emma und durchstreift die Gärten der Gouvereursresidenz. Die Regierung von St. Helena betont, dass Jonathan ein geschätzter Einwohner und ein Symbol für das reiche Erbe der Insel ist.

Falschmeldungen und Bestätigungen

Die Falschmeldung vom April 2026 war nicht der erste Versuch, Jonathans Tod zu verbreiten. Bereits in den Jahren zuvor gab es vereinzelte Gerüchte, die sich jedoch nie bestätigten. Der Unterschied diesmal: Die Falschmeldung wurde kriminell instrumentalisiert, um Kryptowährungen zu bewerben. Die örtliche Polizei und die Regierung ermitteln in diesem Fall.

Wo lebt die älteste Schildkröte der Welt?

Jonathan lebt seit 1882 auf der britischen Insel St. Helena im Südatlantik. Sein Zuhause ist der Garten des Plantation House, der offiziellen Residenz des Gouverneurs. Die abgelegene Insel mit etwa 4.400 Einwohnern gehört zu den britischen Überseegebieten und liegt rund 1.800 Kilometer vom afrikanischen Festland entfernt (Focus).

Herkunft von den Seychellen

Jonathan stammt von den Seychellen, einem Archipel im Indischen Ozean. Die Seychellen-Riesenschildkröte (Aldabrachelys gigantea hololissa) war dort einst weit verbreitet, wurde aber durch menschliche Besiedlung und Jagd stark dezimiert. Jonathan wurde 1882 als etwa 50-jähriges Tier nach St. Helena gebracht, höchstwahrscheinlich als Geschenk für den Gouverneur der Kronkolonie.

Die Art zeichnet sich durch ihre außergewöhnliche Langlebigkeit aus. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Seychellen-Riesenschildkröten liegt bei etwa 150 Jahren – Jonathan übertrifft diesen Wert also um über 40 Jahre (GEO).

Heimat auf St. Helena

St. Helena ist mit etwa 121 Quadratkilometern eine der kleinsten bewohnten Inseln der Welt. Die Insel wurde durch Napoleons Verbannung dort von 1815 bis 1821 weltbekannt, doch Jonathans Präsenz übertrifft selbst diesen historischen Ruhm. Das Plantation House, Jonathans Wohnort, ist ein historisches Gebäude aus dem 18. Jahrhundert.

Jonathan teilt sein Gehege mit drei weiteren Schildkröten: David, Fred und Emma. Trotz seiner Erblindung durch Katarakt und des verlorenen Geruchssinns ist Jonathan quicklebendig. Er hört ausgezeichnet und erkennt seine Pfleger an der Stimme. Sein Gewicht wird auf etwa 200 Kilogramm geschätzt (Focus).

Wie alt werden Schildkröten?

Die Frage, wie alt Schildkröten werden können, fasziniert Menschen seit Jahrhunderten. Jonathan ist mit seinem geschätzten Alter von etwa 194 Jahren ein Extremfall, doch auch unter normalen Umständen gehören Schildkröten zu den langlebigsten Wirbeltieren der Erde. Die Wissenschaft hat mehrere Faktoren identifiziert, die zu ihrer bemerkenswerten Lebensdauer beitragen.

Durchschnittliche Lebenserwartung

Die durchschnittliche Lebenserwartung variiert stark je nach Schildkrötenart. Während viele kleine Landschildkrötenarten 30 bis 50 Jahre erreichen, können große Arten wie die Seychellen-Riesenschildkröte oder die Galapagos-Riesenschildkröte 150 Jahre und älter werden. Der Fall Jonathan zeigt jedoch, dass diese Durchschnittswerte keine festen Obergrenzen darstellen.

Faktoren für Langlebigkeit bei Schildkröten umfassen langsamen Stoffwechsel, robuste Immunabwehr und eine kalorienarme, ballaststoffreiche Ernährung. Jonathan selbst ernährt sich von Karotten, Salat, Gurken, Äpfeln, Birnen und anderen Obst- und Gemüsesorten, ergänzt durch wöchentliche Mineralstoffgaben (20 Minuten).

Mythen zu extremen Altersangaben

Immer wieder tauchen Berichte über Schildkröten auf, die angeblich 300, 400 oder sogar 500 Jahre alt geworden sind. Solche Angaben stammen aus unzuverlässigen Quellen und entbehren einer wissenschaftlichen Überprüfung. Die älteste dokumentiert verstorbene Schildkröte, Adwaita aus dem Zoo Kolkata, soll 255 Jahre alt geworden sein – diese Berechnung wird von Experten angezweifelt.

Bei Jonathan ist die Dokumentation weitaus solider: Ein Foto aus dem Jahr 1882 zeigt ein ausgewachsenes Tier, und ein Brief aus demselben Jahr bestätigt seine Anwesenheit auf St. Helena. Diese Belege machen Jonathans Altersschätzung zu einer der zuverlässigsten in der Geschichte der Schildkrötenforschung.

Wie groß ist die älteste Schildkröte der Welt?

Als Seychellen-Riesenschildkröte gehört Jonathan zu den größten Landschildkrötenarten der Welt. Sein Gewicht wird auf etwa 200 Kilogramm geschätzt, und trotz seines fortgeschrittenen Alters bewegt er sich weiterhin durch die Gärten der Gouvereursresidenz. Die Art gehört zur Familie der Aldabra-Riesenschildkröten, die zu den größten Landschildkröten überhaupt zählen.

Größe und Gewicht von Jonathan

Konkrete Maße für Jonathans Panzergröße sind in den Quellen nicht einheitlich dokumentiert. Was wir wissen: Als ausgewachsene Seychellen-Riesenschildkröte hat Jonathan typischerweise eine Panzergröße von etwa 100 bis 120 Zentimetern. Sein Gewicht von 200 Kilogramm ist für ein Tier in seinem Alter bemerkenswert, da viele ältere Schildkröten an Gewicht verlieren.

Zum Vergleich: Die durchschnittliche Seychellen-Riesenschildkröte erreicht ein Gewicht von 100 bis 250 Kilogramm bei einer Panzerlänge von 80 bis 120 Zentimetern. Jonathan liegt damit im oberen Bereich seiner Art, was auch seine bemerkenswerte Vitalität erklären könnte.

Vergleich mit Artgenossen

Jonathans Mitbewohner auf dem Plantation House sind die jüngeren Schildkröten David, Fred und Emma. Diese Tiere sind zwar kleiner als Jonathan, teilen aber das gleiche Gehege und werden gemeinsam versorgt. Die größte heute lebende Schildkrötenart, die Galapagos-Riesenschildkröte, kann über 300 Kilogramm wiegen und erreicht Panzerlängen von bis zu 150 Zentimetern.

Interessanterweise unternimmt Jonathan trotz seiner Erblindung und seines hohen Alters weiterhin Paarungsversuche mit seinen Artgenossen. Tierärzte überwachen seine Gesundheit engmaschig, und die Mineralstofffütterung soll sicherstellen, dass er auch weiterhin alle notwendigen Nährstoffe erhält.